Cây cọ dầu là cây thân cột, lá có dạng lông chim có thể dài từ 3-5m, mọc vòng như bẹ dừa, các bẹ của cây sau khi rụng sẽ tạo thành vết sẹo lớn tạo thành các mắt quanh thân, các mắt này tăng dần theo chiều cao sinh trưởng của cây.

Hoa mọc thành cụm, dày đặc trong rất lạ. Sau khi thụ phấn phải mất khoãng thời gian dài từ 5-6 tháng quả mới chín, khi chín có màu đỏ tươi trong rất đẹp mắt, lớp vỏ ngoài của quả có chứa nhiều dầu, cũng vì vậy mà người ta gọi cây là cọ dầu, bên trong quả có chứa một nhân có thịt màu trắng.

Người ta thường trồng cọ dầu thành một khu lớn thu hoạch quả để sản xuất dầu và xà phòng. Ngày nay cây cọ dầu còn được đưa vào trong cảnh quan, trồng dọc ở các lối đi trong công viên, có tác dụng dẫn lối và tạo bóng mát cho khu vực, hay trồng ở các tiểu cảnh nhà ở, sân vườn biệt thự, cơ quan, dự án khu đô thị góp phần tạo vẽ mỹ quan và lọc nhiều khí bụi cho môi trường…

Cây cọ dầu phát triển tốt trên đất pha cát và có khả năng chống chịu mặn tốt cũng như nó ưa thích các nơi sinh sống có nhiều nắng và lượng mưa bình thường